今日は公園外の話題です。常念岳から蝶ヶ岳の北アルプスの山並みを望む冬の田んぼ。集まっているのはコハクチョウです。すぐ後ろは長野自動車道。観察していた人の話によると、近くにある「犀川白鳥湖」から飛んできているそうです。

数を数えると70羽ほど。反対側に移動して見ると、落穂を拾って食べているようでした。こちらのことを気にする様子もなく、餌をついばんでいましたよ。

こちらは別の場所。昨日の夕方です。帰宅時間の車が多く通る幹線道路沿いに、25羽のコハクチョウがいました。冬の田んぼに水を張る「冬季湛水（とうきたんすい）」をすることで、水鳥たちの休息場所や餌場になるのです。

3羽のコハクチョウが、嬉しさを体で表現しているようにも見えますね。

今朝になって反対側から見ると、この場所でも北アルプスを背景に休息する姿が観察できました。人の生活圏まで来てくれるコハクチョウに感謝です。

先日の休園日に見つけたのは、雪の上に残った動物の足跡。あづみの学校理科教室の裏方に出たすぐの所です。ドアを開けたら野生動物の足跡があるなんて、あづみの公園ならではです。

大きさは6～8㎝ほど。このような足跡はずっとホンドテンだと思っていたのですが、テンの足跡はもう少し小さいようなのです。次の候補は体の大きなハクビシン。どちらも公園周辺で目撃されていますよ。

地下に降りる階段にもありました。何があるか見に行ったようです。

ちょっとわかりにくいですが、ウグイの水槽にある島の間をジャンプ。80㎝ほどをひとっ飛びです。運動能力も抜群ですね。

少し前にも別の屋外水槽の足場の上で、同じような足跡がありました。

さらにレストラン前の小川に積もった雪の上にも。みんなあづみの学校周辺で見つけたので、同じ個体かもしれません。ホンドテンかハクビシンか？一度は姿を確かめたいですね。

あづみの学校多目的ホールで開催中の『インドアガーデン アイスチューリップの庭』では、すべてのチューリップに色が付いて見頃になりました。

最後に色が出てきたのは黄色のチューリップ。赤と緑の仲良しリンゴたちにも思わず笑顔が溢れます。自然では見られない、リンゴとチューリップの共演です。

〝ピーターラビット〟は無表情？椅子に座る姿も落ち着いています。春になってチューリップ畑を走り回る姿を思い浮かべているかもしれませんね。

ブランコに乗った〝おさるのジョージ〟も嬉しそうです。少し下を向いていますが、きれいなチューリップをじっと見つめているようで可愛らしいですね。

チューリップの花は少しずつ大きくなっています。さらに花弁が開いてくると、今よりも鮮やかさが増しますよ。何度も見に来てくださいね。

あづみの学校理科教室のバレンタインデー＆ホワイトデー特別展示。最近、キッシング・グラミーのチュッチュが止まらない？

今年は2本の水槽で展示。少し前から手前の水槽でチュッチュする姿が頻繁に目撃されています。キッシング・グラミーのキスはオス同士の喧嘩。この水槽は飼育数を少なくしているので、縄張りを持とうといつも臨戦態勢になっているようです。

口を大きく開いてブチュー！典型的なチュッチュの様子です。

チュッチュのパターンの中には、お互いの口を嚙むこともありますよ。

10～15分程見ているとかなりの確率でキスをします。水槽に近づき過ぎるとやらなくなるので、少し離れて見てくださいね。

今日は休園日です。朝の最低気温は氷点下10℃位まで下がりました。そんな寒い中でも咲いているのが、あづみの学校多目的ホールのアイスチューリップです。

午前中は〝水やり戦隊 シルバーズ〟の皆さんによる水やり作業もありました。去年までは週2回でしたが、今年は鉢が大きいので週1で大丈夫なんだそうです。

アイスチューリップに負けじと顔を出したのが、芸術教室横を流れる小川沿いのピンクネコヤナギ。冬芽の芽鱗を脱いでフワフワの絹毛が現れています。

あづみの学校の屋根の積もった雪がとけ始めると、水滴が落ちて軒下の木の枝に張り付きます。夜の間に凍って枝全体がコーティングされています。

さらにその下にあるツバキの葉も氷漬けになっていました。数日は溶けては凍るのを繰り返しますよ。ちょっと高価な和菓子のようにも見える？

昨日から今朝にかけて降った雪で、公園は一面雪景色になりました。展望テラス2階の手摺に積もった雪は7～8㎝ほどでしょうか。地面よりも多いようです。

雪が降れば、お馴染みの除雪トラックやホイールローダーでの除雪作業。開園に間に合わせるように走ります。雪を掻く「ザー」という音が公園内に響きます。

今日の雪は軽い雪でしたが、積雪量が多いとスノープッシャーの両脇に雪がはみ出します。同じ面積でも雪を掻く回数が増えるので大変なのです。

そして水辺の休憩所近くではフクジュソウが咲き始めました。今日は開きかけのつぼみに雪が積もっていましたよ。2月は何度も雪に覆われることがあります。

こちらは一昨日の写真です。朝つぼみだったのが、午後になって2輪だけ開花しました。まだ多くは落ち葉の下です。これから少しずつ開花していきますよ。