数日前の早朝。第１駐車場のタクシーとバスの乗り場には、お猿さんたちの姿がありました。当然ですが、タクシーやバスを待っているわけではありません。

ベンチの上では、子猿ちゃんがお母さんの毛づくろいをしていました。お母さんはいろんな姿勢をして、毛づくろいしてほしい所を子猿ちゃんの方に向けます。

道路の縁石に寄りかかって、毛づくろいをしてもらっているお猿さん。使えるものは何でも使います。ちょっと人間っぽい格好も可愛らしいですね。

この日は朝の気温が低く、霜が降りた日です。霜で白くなった芝生の上には、お猿さんたちがいます。きっと冷たいと思うのですが、芝生の上に落ちている小さな餌を探して食べているようでした。

こちらでは、冬芽が膨らんできたコブシの樹皮をかじっていました。春にはコブシの花も食べるお猿さん。冬になると食べ物が少なくなるせいか、樹皮を食べるようになりますよ。

今日は休園日です。朝早くは少し晴れ間もありましたが、日中は曇り空の寒い1日になりました。

公園の中を流れる〝烏川幹線水路〟周辺の樹木も、すっかり葉を落としています。

西側の山は雲に覆われていましたが、少しだけ見えた山肌には雪が積もっていましたよ。そして午後には、みぞれも降りました。みぞれには雨に雪が混じっているので、初みぞれは初雪になるのです。

そんな寒い日でも〝シルバーズ〟の皆さんは作業を続けます。今日はレストラン前の小川周辺の落ち葉清掃です。植え込み部分や、水際も丁寧に掃除します。

数日前に掃除をした、あづみの学校横の小川周辺です。たくさんの落ち葉や枯草、折れた枝などが取り除かれて、すっかり綺麗になっています。川の中のバイカモ（梅花藻）も、良く見えるようになりました。覗いてみてくださいね。

長野県PRキャラクターの〝アルクマ〟が、昨日3日の土曜日にやって来ましたよ。あづみの学校から現れたアルクマ。あっという間に子供たちが集まってきます。

アルクマの歩みはゆっくりです。撮影会場のガイドセンター前広場に着く前に、大勢のお客様に囲まれてしまいました。みんなアルクマが大好きなのです。

撮影会が始まると行列が出来ました。30分の出番の間に、できるだけたくさんのお友達と仲良くなりたいアルクマ。お友達が横に並ぶと、可愛いポーズをとって記念撮影です。

お友達が途切れた時にパチリ。どの角度から見ても可愛いアルクマ。へんてこなポーズでも、きっと可愛いに違いないのです。へんてこなポーズはしないと思いますが･･･

撮影会を終えて、再びあづみの学校に戻ります。もしかして、あづみの学校に住んでいるのかも？来年1月も、アルクマが来る予定になっています。HPをチェックしてくださいね。

今朝の公園の最低気温は、氷点下3℃ほど。11月末は暖かかったのですが、12月に入ると一気に寒く感じるようになりました。公園から見える北アルプスも、薄っすら白くなっています。

足下の草や芝生には霜が降りていました。早朝の日があたり始めた頃は、辺り一面が真っ白になっていることもあります。開園の時間には融けてくるので、早起きして来ないと見られない景色です。

冷え込みの影響で、段々池では氷が張っている所がありました。水辺の休憩所前の〝じゃぶじゃぶ池〟の1段上の池では、流れが無いので全面結氷になっていましたよ。

公園では、毎年11月下旬から12月上旬に初氷となります。今年はこまめに見に行けなかったので、初氷かどうかは？です。池で暮らすメダカや水生昆虫たちも、寒さでじっとしているようですね。

かなり薄い氷だと思っていましたが、氷を割って手にしてみると厚さ5㎜ほどはありました。池に氷が張りだすと、公園も本格的に冬の季節へと突入です。暖かい服装で遊びに来てくださいね。

あづみの学校理科教室の特別展示『トロピカル クリスマス』の海水水槽。

〝サンタエビ〟ことシロボシアカモエビが、この水槽の主役です。いつも単独で過ごしていますが、たまに2匹仲良く並んでいることもありますよ。

エビたちの中で最も活発に動き回るのは、アカシマシラヒゲエビです。遊泳性が強く、水槽内を所狭しと泳ぎ回ります。ガラスのクリスマスツリーに登ることだって、お手の物です。

去年、ペアで購入したオトヒメエビ。今年も２匹一緒に展示しましたが、いつの間にか１匹いなくなってしまいました。脱皮をしたときに、他のエビに襲われたようです。ちょっと残念。

その犯人っぽいのが、右側のスザクサラサエビです。成長して大きくなると気性が荒くなるようです。お腹が減らないように、餌を多めに与えた方がいいですね。

ひときわ小さいイソギンチャクモエビ。他のエビに食べられないように隔離ケースの中にいます。常に腹部を上向きにして、前後左右にフリフリする姿が可愛いのです。

今日から12月、今年も残り1ヶ月になりました。あづみの学校の屋外水槽周辺では、昨日から落ち葉清掃が行われています、作業しているのは〝落ち葉取り戦隊 シルバーズ〟の皆さんです。

林の中にある、あづみの学校。秋になると紅葉が終わった落葉樹の葉が、たくさん落ちてきます。腐葉土にもなる落ち葉ですが、放っておくと風で水槽に入り、掃除するのが大変になるのです。

シルバーズの皆さんが作業すると、あっという間にきれいになります。1年を通して様々な植物管理をしているだけあって、手際が良いのです。自然のままも良いのですが、きれいになると気持ち良いですね。

ニッコウイワナたちも、水の中から「きれいにしてくれて、ありがとう」と言っているようです。

集めた落ち葉はトラックに積まれます。2トントラックの他にも軽トラックで何回も運びました。明日以降も、あづみの学校周辺の落ち葉清掃が続きます。雪が降る前に終わらせますよ。